Ursprünglich verlief hier die von König Karl V. im 14. Jahrhundert angelegte Stadtmauer, die ein durch eine Bastion gesichertes Tor, die Porte du Temple (benannt nach der nahen Residenz des Templerordens), besaß. Mit der Entstehung des Faubourg du Temple vor dem Tor war das Tor seit dem 18. Jahrhundert auch stadtauswärts von einer Bebauung umgeben; die Stadtmauer wurde durch den Boulevard-Ring abgelöst. 1811 ließ Napoléon auf dem Platz die Brunnenanlage Fontaine du Château d'Eau anlegen.
Seine heutige charakteristische rechteckige Form (die langen Seiten des Rechtecks verlaufen in Richtung Nordwest-Südost) erhielt der Platz 1854, als der Pariser Stadtplaner und Präfekt Haussmann ihn so anlegen ließ, dass er auch als Exerzierplatz zu gebrauchen war.